במדבר, מי שיודע איפה המים יודע איך לעבור. על הידיעה הזאת בנו הנבטים ממלכה שלמה, ושלטו במשך מאות שנים בסחר הבשמים בין חצי האי ערב לנמלי הים התיכון. היום אפשר לנסוע בג'יפ בעקבותיהם: לאורך ציר המעיינות בצפון הערבה ובנגב המזרחי, ומשם מערבה אל דרך הבשמים.
ציר המעיינות הוא אחד מטיולי הג'יפים המומלצים שלנו בארץ.
מי היו הנבטים
הנבטים היו עם ערבי נוודי במקורו, שבירתו הייתה פטרה, בדרום ירדן של היום. הם הובילו בשיירות גמלים לבונה ומור מדרום חצי האי ערב, דרך הערבה והנגב, אל נמל עזה, ומשם המשיכו הבשמים אל העולם היווני והרומי. העושר שצברו הפך אותם מנוודים לבוני ערים, מצדים ומערכות מים, ובשנת 106 לספירה הממלכה שלהם סופחה לאימפריה הרומית.
הסוד שלהם היה המים. הנבטים ידעו לאתר מעיינות, לחצוב בורות, לבנות סכרים ולאגור מי שיטפונות, וכך יכלו לקיים תחנות דרך במקומות שנראים צחיחים לגמרי.
ציר המעיינות
בצפון הערבה ובנגב המזרחי עובר רצף של נקודות מים: מעיינות, גבים ועינות שנובעים בשולי ההרים. סביב חלק מהם צומחים דקלים וסבך ירוק, ובחלק רק כתם לח מסגיר שיש מים מתחת לפני השטח. הנסיעה מעין לעין עוברת בדרכי עפר בין ערוצים ומישורים, ומלמדת משהו בסיסי על המדבר: החיים בו, של בעלי החיים ושל בני האדם, מסתדרים סביב המים.
דרך הבשמים
מהערבה פונה המסלול מערבה אל דרך הבשמים. לאורך התוואי עדיין עומדים מצדים, חאנים ובורות מים, שהיו תחנות לשיירות. ערי הנבטים בנגב, עבדת, ממשית, שבטה וחלוצה, הוכרזו יחד עם הדרך ותחנותיה כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו, ובחלקים מהדרך אפשר לנסוע בג'יפ לצד התוואי העתיק ולעצור ליד השרידים.
איך נראה הטיול
טיול הג'יפים בציר המעיינות ובדרך הבשמים נמשך יומיים ומיועד לבעלי ג'יפים, שנוהגים ברכב שלהם בשיירה אחרי ג'יפ מוביל עם מדריך. את הטיול מדריך מורה דרך מוסמך, היסטוריון ומזרחן שמתמחה בנבטים ובמדבר, והוא גם מדריך נהיגת שטח. מי שצריך מקבל הדרכת נהיגה לאורך הדרך.
את הלילה מעבירים בלינת שטח בחניון פתוח. הכלכלה עצמית, וכל משתתף מביא ציוד לינה: שק שינה, מזרן, אוהל ופנס. בשטח אנחנו דואגים לקפה על האש ולמים קרים. רשימה מלאה של מה שהרכב והנהג צריכים, כולל מסמכים וביטוח, יש במאמר טיול ג'יפים בנהיגה עצמית בארץ.
מתי לנסוע
הערבה והנגב חמים מאוד בקיץ, ולכן הטיול יוצא בעונות הנוחות, מהסתיו ועד האביב. בחורף הלילות קרים, וכדאי להביא שק שינה מתאים ובגדים חמים.
עוד טיולים בדרום
ציר המעיינות הוא אחד מכמה טיולים שלנו במדבר. סקירה של כל האזורים יש במאמר טיולי ג'יפים בדרום, ועל הטיול להר כרכום ולתופעת "הסנה הבוער" כתבנו במאמר הר כרכום בג'יפ. כל המועדים נמצאים בעמוד טיולי ג'יפים בישראל.
